由于科学技术的飞速发展，物质生活条件的改善和饮食结构的不尽合理，肥胖病在发达国家及经济迅速发展的发展中国家象瘟疫一样蔓延开来，发病率逐年攀升，且出现年轻化态势。全世界肥胖症患者目前至少有12亿，且将以每5年翻一番的速度增加。

美国1988～1994年的统计数字表明，共有8000万人患有程度不同的肥胖症，大约20%的男性和25%的女性肥胖，造成每年30万人死亡，而每年用于治疗肥胖症的费用高达1500亿美元；1999年统计数字表明儿童肥胖率达10%。据MONICA项目1982～1986年调查发现，欧洲的肥胖率为：男性15%，女性22%，而且女性超重比男性更普遍。35～65岁之间的欧洲人口中，体重超重或肥胖者比例达到38～50%左右，英国是肥胖增长率最高的国家之一，过去的20年中，成年人的肥胖比率已增长3倍，肥胖儿童数量增长了1倍。但是肥胖的日趋流行并不仅限于欧美，在过去20年中，中国、日本和东南亚国家超重和肥胖的人口数量显著增加，此外，儿童和青少年肥胖问题日益突出。

在我国肥胖已成为影响人类健康的主要问题。据有关部门公布的数字，我国目前约有15%的人口体重超标，准肥胖患者已突破1个亿。尤其在一些大城市，肥胖人口比例已超过30%。北京的调查显示，BMI＞25的人已超过40%。据市场调研显示90%的肥胖者已经认识到由于肥胖而引起的各种并发症对人体造成的危害，并且有意愿减肥。20%-30%的肥胖者用于减肥的支出平均每月数百元。假如体重超标的人有30%愿意减肥，再加上为美丽减肥的人，我国愿意减肥的总人口在1—1.5亿之间。肥胖人群的收入一般处于中等偏上的消费水平，愿意减肥的每人每年投资500百元，做为减肥费用是很可行的。由此，可以估计我国的减肥市场份额至少是625亿元每年，而且随着我国生活水平的提高，市场潜力将更加广阔。

世界卫生组织肥胖问题特别小组负责人菲利詹姆斯博士预测，世界胖子人数将以每5年一倍的速度增加。肥胖与爱滋病、毒麻药瘾和酒癖，并列为世界四大医学社会问题，是人类健康长寿的大敌。医学界还把与肥胖有关的冠心病、高血压、高脂血症、糖尿病、脑血管意外称为“死亡五重奏”。因此，国家卫生部部长张文康指出：采取有效措施，科学地预防和治疗肥胖，已成为当今国外普遍关注的热点，也是摆在我国医学界面前的新课题。